葡萄牙语是罗曼语族的一种语言，是世界上少数几种分布广泛的语言，同时也是世界上第五大语言，使用它的人共计超过两亿。主要分布在非洲、南美、亚洲和欧洲。但是在北美（主要是美国）、加拿大、百慕大和阿提瓜及巴布达岛也有约 200 万人使用。在大洋洲，葡语有不到 5 万人使用。

在欧洲，以葡萄牙语为第一语言的包括葡萄牙的1030万人和西班牙的290万人。同时，葡萄牙语也是安哥拉、巴西、及圣多美和普林西比的第一语言，在莫桑比克，也是使用最广泛的语言。

葡萄牙语同时也是西班牙 Galiza 地区官方语言之一。在安道尔、卢森堡和纳米比亚，葡萄牙语使用广泛，但是不是官方语言。

在亚洲，也有葡萄牙语的使用人口，特别是东帝汶、印度的果阿、达曼和策乌以及中国的澳门。其中，在东帝汶和澳门，葡萄牙语拥有着官方语言的地位，而在果阿，葡萄牙语的使用人口就非常少，并通常被认为是“祖父辈的语言”，因为学校已经不再教授葡萄牙语，而且葡萄牙语在当地也不是官方语言。

葡萄牙语在书写上与西班牙语很接近，但是在发音上则有很大的区别。使用葡萄牙语的人可以比较容易听懂西班牙语，但是使用西班牙语的人则需要经过一定的适应后才可以听懂葡萄牙语。在某些时候，西文和葡文在口语上几乎交互使用。葡语使用者通常可以阅读西文，而西语使用者通常也可以读懂葡文，即使他们在口语上也许无法相互理解。